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Sep 27, 2023

Las familias que demandan a DR Horton por moho en los hogares comparten historias

Anna Pollock todavía se prepara para lo peor cuando abre un armario. Durante casi ocho años, ella y su familia vivieron en una casa de Lafayette Parish contaminada con moho. Las esporas crecieron en la familia.

Anna Pollock todavía se prepara para lo peor cuando abre un armario.

Durante casi ocho años, ella y su familia vivieron en una casa de Lafayette Parish contaminada con moho. Las esporas crecieron en la ropa y los zapatos, los álbumes de fotos, los juguetes para bebés y otros recuerdos de la familia que guardaban en sus armarios y espacios de acceso.

La familia se mudó de casa hace dos años y ahora vive en Georgia, pero Pollock sigue atormentado por la experiencia.

“Fue desgarrador ver a tu familia perder artículos y tener que seguir reemplazándolos”, recordó.

Según Pollock y sus abogados, el crecimiento microbiano hizo más que dañar las pertenencias de la familia. Sin que los Pollock lo supieran, su hija menor estuvo expuesta al moho cuando era pequeña, afirman, y dormía en un dormitorio que tenía altas concentraciones de hongos enterrados en las paredes. En 2018, los médicos diagnosticaron al niño de 5 años un caso grave de asma y lo atribuyeron a niveles elevados de esporas de Aspergillus y Penicillium en la casa de Lafayette, dijo Pollock.

"No es algo que vaya a desaparecer para ella", dijo. "Siento que le he entregado este problema en su vida".

Anna Pollock y su hija Rachel.

Los Pollock se encuentran entre una lista cada vez mayor de propietarios de viviendas de Luisiana que alegan que las casas construidas por DR Horton no están construidas adecuadamente para soportar la humedad de Luisiana.

Muchas de esas familias ahora están demandando a la empresa constructora con sede en Texas, y los abogados dicen que la principal constructora de viviendas del país ha construido viviendas defectuosas a lo largo del corredor de la Interestatal 10 desde Slidell hasta Lake Charles.

¿Dónde ha construido DR Horton en Luisiana? Mira este mapa interactivo.

Documentos judiciales recientemente revelados en la demanda de Justin y Anna Pollock muestran que DR Horton manejó al menos 1,100 quejas sobre moho, fugas de agua, defectos estructurales y alta humedad en hogares de Luisiana que se remontan a 2007. Las órdenes de trabajo brindan una idea de las fallas del sistema de ventilación. así como supuestas fallas en la forma en que la empresa respondió cuando surgieron problemas. Los registros indican que los problemas a menudo persistieron incluso después de que DR Horton realizó las reparaciones, lo que obligó a los nuevos compradores de viviendas a presentar varias órdenes de trabajo por el mismo problema.

Los abogados que representan a DR Horton se negaron a hacer comentarios o no respondieron a múltiples llamadas telefónicas y correos electrónicos de The Advocate. En el pasado, funcionarios de la empresa han dicho que un árbitro mediará en el asunto. También defendieron la integridad del constructor.

"Nos tomamos en serio los reclamos de los demandantes, como lo hacemos con todos los problemas que los propietarios nos plantean", dijo el abogado de DR Horton, James Brown, en mayo de 2022, respondiendo a las demandas. "Queremos satisfacer a las personas que nos compran casas".

Pero la compañía todavía no ha descubierto cómo construir casas adecuadamente en el estado, según Lance Unglesby, el abogado de Nueva Orleans que representa a los Pollock, así como a cientos de otros demandantes que demandaron a DR Horton en una demanda civil colectiva separada. Dijo que muchas de las casas han mostrado niveles de humedad superiores al 65% después de ser analizadas.

"Cuando eso sucede, se crea humedad en el aire, y esa humedad comienza a crear moho", explicó Unglesby.

Anna Pollock dijo que su casa tenía ventanas con goteras que permitían la entrada de humedad. Pronto comenzó a formarse moho cerca de las rejillas de ventilación y los registros del aire acondicionado, y luego se filtró en las paredes de la casa en la que criaba a sus cuatro hijos pequeños.

Ella y su esposo pasaron la mayor parte de siete años solicitando repetidamente que se repararan las goteras. DR Horton reemplazó las mismas ventanas al menos siete veces, pero nunca pudieron resolver el problema, según la demanda de los Pollock.

En 2018, la hija de los Pollock comenzó a tener fuertes ataques de tos mientras dormía. Después de que los contratistas abrieron paneles de yeso en la habitación del niño, encontraron moho y madera podrida, alega la familia en la demanda. Un inspector contratado por la familia determinó más tarde que un sistema HVAC defectuoso causaba niveles elevados de esporas de moho en la casa, según un informe de calidad del aire.

La voz de Anna Pollock temblaba de emoción mientras hablaba de la terrible experiencia.

“Puedo afrontar la pérdida de muebles. Puedo afrontar el hecho de que hemos tenido que reemplazar sofás, ropa y juguetes”, dijo. “Pero no se puede poner precio a la salud de sus hijos. Y saber que la decisión de comprar esa casa lastimó a mi hija, eso se quedará conmigo para siempre”.

Otra pareja en una casa de DR Horton en el mismo vecindario donde alguna vez vivieron los Pollock (sus hijas jugaban juntas) también está demandando, alegando problemas similares con el moho.

Wes y Alicia Dixon ahorraron durante años para comprar su primera casa. Cuando se mudaron a una casa tipo rancho de dos niveles en la recién construida subdivisión Sugar Ridge en Youngsville, la imaginaron como su hogar definitivo.

"Aquí era donde nuestros hijos iban a crecer", dijo Wes Dixon. “Pensamos que íbamos a ser abuelos en esta casa. Esto fue todo para nosotros”.

Wes Dixon muestra esporas de moho afuera de la ventana del dormitorio en la casa de su familia en Youngsville el 1 de marzo de 2023.

Pero la casa de sus sueños rápidamente se convirtió en una pesadilla después de que el sistema de ventilación fallara y comenzara a formarse moho en toda la residencia, dicen. Los problemas eléctricos causados ​​por la humedad provocaron cortocircuitos en los electrodomésticos y la humedad elevó la temperatura en la casa casi 10 grados, señaló Wes Dixon.

Los Dixon dicen que cuando llamaron para mantenimiento desde el principio, DR Horton se demoró e hizo arreglos de parches "con curitas" para superar el período de garantía de dos años, cuando las reparaciones de la casa se convirtieron en responsabilidad del propietario.

A lo largo de los años, los Dixon han invertido miles de dólares en intentar remediar los problemas de moho sin éxito, afirma su demanda. A Alicia Dixon le han diagnosticado fibromialgia, un trastorno que ocasionalmente la mantiene postrada en cama durante días cuando reaparece. Wes Dixon dijo que la hija de la pareja tiene alergia al moho y acude a un especialista que le aplica una inyección una vez por semana. Están tratando de encontrar evidencia que demuestre que el hogar causó las enfermedades crónicas de la familia.

"Es muy decepcionante y frustrante", dijo. "Trabajamos duro para llegar al punto de comprar una casa nueva, y ahora nos está enfermando".

Los Dixon ahora viven con un temor constante por su propia casa y sienten que se han quedado sin opciones. Dicen que no pueden vender la casa porque está en muy malas condiciones. Y la familia de clase trabajadora no puede permitirse el lujo de mudarse a una nueva casa mientras mantiene el pago de su hipoteca actual.

Moho fotografiado en el alféizar de una ventana afuera de la casa de Wes y Alicia Dixon en Youngsville el 1 de marzo de 2023.

"Es como si viviéramos en una prisión moldeada", dijo Wes. "Económicamente, simplemente no podemos salir".

Los Dixon están preparados para ser los principales demandantes en una demanda colectiva que alega que DR Horton utilizó tácticas de venta engañosas para cerrar acuerdos sobre viviendas que sabía que estaban mal construidas.

Unglesby y su equipo están luchando actualmente para obtener documentos internos de la empresa que puedan arrojar luz sobre sus prácticas comerciales.

El caso fue trasladado del tribunal estatal al Tribunal del Distrito Medio de Luisiana a principios de este año. En febrero, el juez de distrito estadounidense Brian Jackson suspendió los procedimientos judiciales en el caso, a la espera de una decisión en el arbitraje, que se produciría fuera de los tribunales.

Posteriormente, el juez federal anuló esa orden de suspensión después de que Unglesby presionó para que se reconsiderara. Un juez estadounidense está sopesando ahora la moción de los demandantes de devolver el caso a un tribunal estatal.

DR Horton es una corporación multimillonaria que se anuncia a sí misma como la constructora líder del país desde 2002. Según un informe fiscal de la compañía, cerró casi 83,000 viviendas y alquileres unifamiliares en 2022.

Unglesby alega que los representantes de ventas utilizaron tácticas coercitivas para realizar algunos de esos acuerdos. Muchos clientes de Luisiana que compraron las casas rápidamente se quedaron con el remordimiento del comprador debido a los constantes problemas con los que tenían que lidiar, alegan las demandas.

Según Unglesby, Bell Mechanical, uno de los principales subcontratistas asociados con DR Horton, comenzó a instalar deshumidificadores como medida provisional en casas con moho que la compañía construyó el año pasado en un desarrollo de Slidell que aún está en construcción.

"Incluso después de construir todas estas casas, todavía no pueden hacerlo bien", dijo Unglesby. "Para mí, la instalación de deshumidificadores en todos los ámbitos en Slidell es una admisión de que las casas de DR Horton son defectuosas. Se supone que no necesitas un deshumidificador en una casa nueva si lo construyes correctamente".

Sugar Ridge se convirtió en un foco del problema ya que al menos una docena de casas que DR Horton construyó en la subdivisión quedaron infestadas de moho, según Unglesby.

Anna Pollock dijo que la condición de su hija ha mejorado desde que dejaron la casa. Pero la niña, que ahora tiene 10 años, todavía sufre dolores ocasionales en el pecho cuando juega al aire libre. A veces tiene ataques de tos nocturnos, sigue recibiendo tratamientos respiratorios y tiene que llevar consigo un inhalador de rescate a la escuela.

Anna Pollock cree que DR Horton debería perder por completo su derecho a construir viviendas.

"No sé cómo una empresa ética que se autodenomina la constructora de viviendas de Estados Unidos puede poner en riesgo a las familias a sabiendas", dijo. "No creo que alguna vez se den cuenta de lo que le hacen a la gente".

Envíe un correo electrónico a Matt Bruce a [email protected] o sígalo en Twitter, @Matt_BruceDBNJ.